Vẫn như thường ngày, chiều là tôi lại phụ mợ dọn đồ ra bán, mợ tôi bán chè ở một con hẻm nhỏ gần nhà.Cứ 4 giờ chiều là chuẩn bị mang ra bán cho đến khi nào hết thì mới dọn vô.Mợ tôi nấu chè rất ngon đã bán được gần chục năm từ ngày tôi theo cậu mợ lên mảnh đất Sài Gòn nhộn nhịp ồn ào này sinh sống.

Tôi tên là Hạ Thu năm nay 19 tuổi, tôi học xong hết lớp 12 thì nghĩ, tôi là một đứa rất ham học nhưng nhìn hoàn cảnh của cậu mợ tôi lại không muốn làm gánh nặng, mà cậu mợ ngoài tôi ra còn phải lo cho em Huy, con trai của cậu mợ.Năm nay thằng bé học lớp 6.Từ lúc có nhận thức thì tôi đã không hề biết mặt ba mẹ mình là ai, tôi sống với bà ngoại và cậu mợ.Quê tôi ở vùng đất Tây Đô.Mỗi khi tôi hỏi về ba mẹ thì bà ngoại chỉ thở dài rồi nói mẹ tôi đi làm xa rất lâu mới về.

Đến khi lớn tôi mới biết được là lúc tôi sinh ra chưa được bao lâu thì mẹ đã để tôi lại cho bà ngoại rồi đi biệt xứ.Tôi không biết lý do sao mẹ lại không cần tôi dù tủi thân rất nhiều khi bạn bè cùng xóm có ba mẹ đầy đủ.Xong tôi vẫn còn sự an ủi từ tình thương vô bờ bến của bà ngoại cùng cậu mợ.Dù gia cảnh không khá giả nhưng mà cậu mợ rất yêu thương tôi, cố gắng lo cho tôi ăn học đến nơi đến chốn.

Cuộc sống giản dị bình yên cứ tưởng sẽ trôi qua như thế nhưng biến cố bất ngờ đã ập đến gia đình nhỏ của tôi khi mà bà ngoại lâm bệnh nặng, nhà vốn chỉ đủ ăn không dư giả nên khi ngoại bệnh cậu đã chạy vạy khắp nơi để có tiền chữa bệnh cho bà.Số tiền lãi mẹ cộng lãi con càng lúc càng lớn, nhưng chỉ cần ngoại khỏe mạnh thì sao cũng được.Nhưng mà ông trời không thương xót đã cướp đi bà ngoại của tôi.

Sau môt tháng cực lực chạy chữa thì ngoại đã trút hơi thở cuối cùng ở bệnh viện, lúc ngoại được cậu đưa về tôi đã khóc ngất.Khi đó tôi mới 9 tuổi, tôi rất mến bà nên từ nhỏ chỉ ngủ với bà, bây giờ không còn bà nữa ai sẽ ru tôi ngủ, ai sẽ dạy tôi những điều hay.Sự mất mát quá lớn khiến tôi trầm cảm một thời gian, sau đó tính tình cũng thay đổi, tôi sống khép kín hơn.

Đám tang cho bà ngoại xong thì chủ nợ lại kéo đến đòi, cậu không còn cách nào phải bán đi mảnh đất cùng ngôi nhà nơi duy nhất chúng tôi che thân để trả nợ.Số tiền bán đất sau khi trả hết nợ còn dư chút ít nên cậu đã bàn tính với mợ là lên Sài Gòn sống.Lúc đó mợ mới sinh em Huy được hai ba tuổi.Cuối cùng thì tôi đã theo cậu mợ rời bỏ quê hương nơi chôn nhau cắt rốn khăn gói lên thành phố mưu sinh.

Cậu tìm mua căn nhà nhỏ, nói nhà chứ nó không khác gì một phòng trọ cả.Chỉ có điều lớn hơn được tí.Cả nhà bốn người sống gói gọn trong không gian nhỏ hẹp.Lúc mới lên cái gì cũng xa lạ nên tôi phải mất thời gian để thích nghi.Ổn định chỗ ở thì cậu tìm trường cho tôi học, sau đó cậu cũng xin được làm bảo vệ trong trường.Còn mợ thì bán chè ở trước cổng trường.Vừa bán mợ còn phải trông em Huy, khá vất vả, tôi thấy vậy ngoài giờ học lại phụ mợ giữ em.

Sau đó nhà trường cấm không cho bán ở cổng nữa nên mợ phải dọn về bán ở con hẻm gần nhà cho đến nay.Cuộc sống chỉ đủ ăn nhưng ngôi nhà nhỏ của tôi lại vui vẻ đầy ắp tiếng cười.Mỗi bữa cơm tối là mọi người quây quần bên nhau, nhìn cậu mợ càng có tuổi mà phải làm việc cực lực tôi thương lắm, tôi quyết tâm cố gắng học để sau này làm có tiền sẽ lo cho cậu mợ, đền đáp công ơn nuôi dưỡng của họ.

Nhưng rồi khi em Huy đi học, gánh nặng lại tăng thêm, thu nhập không có thêm nhưng chi tiêu thì lại càng đội lên, ở đây cái gì cũng đắc đỏ, ngay cả trái ớt cộng xả cũng phải mua, không phải như ở quê chạy ra vườn hay sang hàng xóm xin là có.Thấy vậy tôi đã nảy ra ý nghĩ.Hôm đó trong bữa cơm tôi đã thưa với cậu mợ.

– Con có việc muốn nói với cậu mợ ạ

Cậu và mợ nhìn tôi, cậu hỏi :

– Có gì hả con, hay ở trường cần đóng thêm gì.Để mai cậu đưa cho

– Dạ không phải, con muốn xin nghỉ học

– Sao lại nghĩ ?

Mợ tôi cũng nói vào.

– Đúng đó Hạ Thu, con rất ham học sao giờ lại nghĩ, nếu vấn đề tiền bạc thì cậu mợ lo được.Con đừng lo

Thấy cậu mợ như vậy thì tôi càng hạ quyết tâm hơn.

– Con muốn đi làm phụ giúp cậu mợ để lo cho em Huy, con biết cậu mợ thương con nhưng con không muốn cậu mợ cực khổ.

Nghe tôi nói vậy mợ sụt sùi khóc, ôm lấy tôi mợ nói :

– Mợ xin lỗi, vì cậu mợ không lo tốt cho con

Cậu thì thở dài rồi đứng dậy ra trước cửa hút thuốc.

Nghỉ học rồi tôi kiếm công việc bán hàng, chiều về lại phụ mợ dọn hàng ra bán.Cuộc sống cứ thế lại trôi qua, cứ ngỡ đã bình yên thì lần nữa cánh cửa địa ngục lại mở ra chào đón chúng tôi.

Đanh dọn bàn ghế ra để chuẩn bị bán thì bất ngờ bác Năm, người cùng xóm chạy hớt hải vô báo.

– Chị Vân ơi ! Chị ra xem có phải thằng Huy nhà chị không ?

Mợ tôi không hiểu chuyện gì mà hỏi :

– Bác nói phải thằng Huy con tôi không là sao ạ ?

– Đầu ngõ xảy ra vụ tai nạn, mà người bị nạn tôi nhìn giống thằng Huy con nhà chị nên mới chạy về báo.

Mợ nghe vậy thì vội vàng chạy đi xem, tôi thấy vậy cũng không thể đứng yên mà nhờ bác Năm.

– Bác xem hộ cháu tý, cháu chạy ra xem

– Ừm, cháu đi đi, mong không phải là thằng Huy.

Tôi chạy ra đến đầu ngõ thì trước mắt là cảnh mợ ôm lấy em Huy cả người đầy máu khóc ngất lên ngất xuống.

– Con ơi…con sao thế…con đừng bỏ mẹ…

Tôi không kìm được mắt là ôm lấy mợ khóc, sau đó được những người có mặt ở đó phụ giúp đưa em Huy đến bệnh viện.Lúc này tôi và mợ đang ở phòng cấp cứu chờ đợi, nhìn mợ lo lắng chỉ biết khóc mà tôi ngoài an ủi ra không còn biết làm gì nữa.

– Mợ ơi em Huy sẽ không sao đâu

– Mợ cũng mong là vậy

Mợ cứ thế mà dựa vào tôi, tầm 15 phút sau cậu mới chạy vào, trên người cậu vẫn là chiếc áo khoác đã cũ, sờn vai, rách vài chỗ phải chấp vá, trời đã vào mùa lạnh mà cậu chẳng thể có được cái áo mới lành lặng.

– Thằng Huy sao rồi ?

Mợ nhìn cậu vừa khóc vừa nói :

– Con vẫn còn đang cấp cứu bên trong anh ạ

Cậu nghe vậy thì ngồi xuống bên cạnh, hai tay cậu chấp lại, gương mặt phờ phạc trầm lặng hẳn.Gần hơn tiếng sau bác sĩ mới ra, cậu nhanh đến hỏi :

– Con trai tôi sao rồi bác sĩ ?

Người bác sĩ trung niên nhìn cậu nói :

– Tình hình không mấy khả quan, bệnh nhân bị tổn thương đầu nghiêm trọng cần phải phẫu thuật mở hộp sọ lấy máu bầm, gia đình cần phải đóng viện phí càng nhanh càng tốt để cháu bé được phẫu thuật sớm nhất

– Vậy chi phí là bao nhiêu hả bác sĩ ?

– Khoảng hơn 100 triệu

Cậu nghe xong thì bần thần hai tay buông thõng xuống vì số tiền đó quá lớn so với chúng tôi.Cậu nắm lấy tay bác sĩ nói :

– Bác sĩ có thể phẫu thuật cho con tôi trước được không ? Còn tiền tôi sẽ đóng sau, cũng thú thật gia đình tôi rất khó khăn

– Tôi hiểu hoàn cảnh gia đình, tôi sẽ nói để bệnh viện biết, nhưng cũng chỉ có thể hỗ trợ phần nhỏ nào thôi, gia đình phải cố gắng lo tiền thì mới phẫu thuật được.Mà tôi cũng nói luôn, nếu để lâu chỉ ảnh hưởng đến cháu thôi.

– Tôi biết rồi, tôi cảm ơn bác sĩ

Bác sĩ đi rồi thì mợ tôi mới nói :

– Giờ mình làm sao đây hả anh ? Tiền biết kiếm đâu ra

– Để tôi tính, em đừng lo.Mà muộn rồi tôi đưa em với Hạ Thu về nhà, còn con để tôi lo

Sau đó thì cậu đưa mợ và tôi về nhà rồi cậu nói đi vào bệnh viện.Mợ không hề ăn uống gì mà chỉ khóc, tôi thấy vậy nấu cháo đem cho mợ.

– Mợ ráng ăn đi mợ, nếu cả mợ cũng suy sụp thì lấy ai lo cho em Huy.

– Nhà mình thì thế này, số tiền lớn vậy biết kiếm đâu, mà có vay nóng họ thấy gia cảnh mình cũng không dám cho mượn đâu

– Cậu nói để cậu tính nên mợ yên tâm

Mợ nghe vậy thì không nói gì, tôi đúc cho mợ ăn được vài muỗng cháo thì mợ không ăn nữa rồi nằm xuống quay mặt vào tường, tôi nghe thấy tiếng mợ khóc.Tôi rất muốn giúp cho mợ nhưng mà tôi đâu biết phải làm gì để kiếm được số tiền lớn vậy.Tiền lương bán hàng của tôi được có vài triệu tháng, muốn ứng thì chắc chủ chỉ có ứng cùng lắm tháng thôi.

Lúc này đã 9 giờ tôi sực nhớ phải ra dọn hàng vô, lúc chiều nhờ bác Năm trông hộ, mà chuyện em Huy làm tôi cũng quên mất, tôi liền đóng cửa lại rồi chạy ra chỗ hẻm, vừa thấy tôi bác Năm đã hỏi :

– Chuyện sao rồi hả Hạ Thu ?

Bác Năm sống neo đơn một mình không con cái, bác rất tốt và thương tôi.Có gì ngon là mang sang cho.Lúc ra gần đến thấy bác cắm cúi bán chè mà tôi thấy thương quá.

– Dạ đúng là em Huy nhà con bị nạn bác ạ

– Trời đất, tội nghiệp thằng nhỏ, vậy rồi giờ nó thế nào rồi

– Em Huy nằm trong bệnh viện, giờ cần số tiền rất lớn để phẫu thuật, mà cậu mợ cháu…

Tôi ngập ngừng nhưng bác Năm cũng hiểu hoàn cảnh mà nói :

– Bác thì cũng chẳng có nhiều, tiền hưu hằng tháng ngoài ăn uống thì có dành dụm được chừng ít để bác mang cho mượn tạm để lo cho em cháu

Tôi nghe vậy thì vui mừng.

– Được vậy gia đình cháu biết ơn bác lắm

– Có gì đâu, hàng xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau mà cháu

– Mà từ chiều giờ bác bán hộ chè luôn hả bác ?

– Ừm, bán cũng gần hết rồi, mà cũng muộn cháu coi dọn đi.Còn bao nhiêu bác mua cho mấy đứa nhỏ.

– Cực cho bác quá

– Xem như vận động tay chân thôi.Cháu coi lấy chè đi để bác mang đưa cho bọn nhỏ

– Dạ

Sau đó tôi lấy chè còn lại vô ly đưa cho bác Năm, tôi định không lấy tiền nhưng bác Năm không chịu mà dúi tiền vô tay tôi cho bằng được.Không còn cách nào tôi đành nhận. n tình của bác Năm tôi sẽ nhớ mãi.

Bác Năm đi rồi tôi mới bắt đầu thu dọn mang về, lúc này tôi thấy chị Hoa ở trọ cạnh nhà tôi, nhìn chị rất đẹp, ban ngày gần như không thấy, chỉ có về đêm là chị lại đi làm, tôi không biết chị làm nghề gì hết, nhưng mà hình như kiếm được rất nhiều tiền vì chị đi xe sang, trên người mặc toàn đồ đẹp.

– Chị Hoa đi làm hả ?

Chị nghe tôi hỏi thì cười nói :

– Ừm chị đi làm, mà mới giờ dọn hàng rồi hả ?

– Dạ chị nay nhà em có chuyện nên dọn sớm

Tôi thấy công việc bán hàng không được nhiêu nên muốn hỏi chị Hoa xem có thể làm cùng không để đỡ đần cậu mợ còn lo cho em Huy.

– Mà chị Hoa, em hỏi này tý

– Có gì mày hỏi lẹ đi, chị còn đi làm

Chị Hoa ngồi xuống ghế, tôi cũng đi đến ngồi cạnh chị rồi thỏ thẻ.

– Chị làm gì cho em theo làm với

Chị Hoa nhìn tôi rồi cười.

– Sao lại muốn theo chị mày làm

Tôi cũng thú thật.

– Không giấu gì chị em Huy em vừa gặp tai nạn đang cần tiền phẫu thuật, mà em bán hàng tháng không có nhiêu hết, em muốn kiếm công việc có tiền nhiều để lo cho em Huy với cậu mợ

– Chị nói thật, thấy mày hiền chị thương, nhưng chị cũng khuyên thật tình công việc của chị không thích hợp với mày đâu.Nó phức tạp lắm, tuy nhiều tiền thật nhưng mà với đứa con gái nhà lành như mày thì không nên.

Tôi không hiểu mà hỏi :

– Vậy chị làm gì chi nói em biết được không ?

– Làm gái đó

Tôi nghe thế thì sửng sốt, tôi không hề xem thường cái nghề đó, vì nghề nào cũng là nghề cả, mà đâu phải ai cũng muốn mình phải làm công việc đó nếu không do hoàn cảnh xô đẩy.

– Sợ rồi phải không ? Nghe chị khuyên đi, thà làm nghề tử tế tuy tiền ít nhưng lại tốt.Chứ như chị đã dấn thân vào rồi muốn thoát ra khỏi vũng bùn này cũng rất khó.Mà để mai chị gửi ít tiền để mua sữa bồi bổ cho em mày

Nói xong chị Hoa lên xe đề máy phóng đi, tôi nghe chị Hoa nói vậy cũng không còn có ý muốn theo chị làm nữa vì tôi biết thế nào cậu mợ cũng không cho.Tôi thu dọn xong thì đẩy xe đẩy về nhà.

Sáng sớm mợ chuẩn bị đi vào viện với em Huy, trước khi đi mợ dặn.

– Mợ nấu cơm rồi con coi ăn thì hâm lại, mợ vào với em

– Dạ mợ

Lúc này bác Năm sang, mợ liền hỏi :

– Bác Năm sang chơi

– Ừm, tôi qua đành đưa ít tiền để chị Vân coi lo cho cháu, nó cũng không nhiều gì

– Dạ tấm lòng bác em xin cảm ơn, nhưng bác giữ lấy để phòng thân đi

– Chị cứ lấy đi, này xem như tôi cho mượn, lúc nào có thì trả lại.

Mợ thấy vậy cũng không thể từ chối nên nhận lấy.

– Vậy gia đình em cảm ơn bác nhiều lắm, từ ngày lên đây bác giúp đỡ gia đình em nhiều giờ còn mượn tiền bác em ngại quá.

– Chị đừng ngại, quan trọng là lo cho cháu.Thôi tôi về

– Dạ bác về

Bác Năm về rồi mợ mới nói :

– Những lúc này mới thấy tình người quý như thế.Mà với số tiền này vẫn còn thiếu nhiều lắm, không biết cậu con có chạy mượn được ít nào không ? Thôi con ở nhà mợ đi nha

– Dạ

Mợ đi rồi thì tôi đóng cửa lại thay đồ chuẩn bị để đi làm, tôi ăn qua loa chút cơm rồi khóa cửa cẩn thận rồi đi làm.Đến cửa hàng thì tôi lau dọn sạch sẽ mang đồ bày ra, lúc này thấy bà chủ đến tôi liền tiến lại.

– Cô ơi !

Bà chủ của tôi cũng là một người tốt, rộng rãi với nhân viên chúng tôi lắm.Ngoài tiền lương hằng tháng ra còn thưởng thêm riêng nữa.Bà chủ tôi lên Lệ, năm nay cũng đã gần bốn mươi mà nhìn còn trẻ lắm, đúng là có tiền thật sướng.

– Có gì vậy Hạ Thu ?

– Dạ con muốn hỏi cô cho ứng trước tháng lương

– Bộ có chuyện gì sao mà lại cần ứng

Tôi thật tình kể lại chuyện em Huy gặp tai nạn.Nghe xong thì bà nói :

– Tội vậy, để tí cô đưa tiền cho.

– Dạ cảm ơn cô

Tôi định quay lại để tiếp tục công việc thì bà chủ gọi lại.

– À Hạ Thu này

– Dạ có gì vậy cô

– Cô thấy hoàn cảnh của mày cũng tội, đây là cô chỉ giúp chứ không có ý gì hết
.
Tôi không hiểu ý của bà chủ cho lắm nên hỏi :

– Vậy là sao hả cô ?

– Thì lúc nãy mày nói đang cần số tiền để lo phẫu thuật cho em nên cô muốn chỉ thôi

Tôi nghe vậy thì mừng rỡ.

– Thật hả cô, nếu được vậy thì con mang ơn cô nhiều lắm.Mà làm gì vậy cô ?

– Thật ra cô có chỗ này tốt lắm, họ giàu có tiền với họ không là gì cả.Họ đang cần tìm một người con gái để cưới vợ cho con trai họ thôi.Tuy con trai nhà đó có đời vợ nhưng mà vợ đã mất lâu, mà cũng lớn tuổi hơn mày.Mà người ta lớn người ta chiều thương mình thôi.Hơn hết họ giàu nên mày cũng sung sướng không phải đi làm chi cho cực, mà tiền cưới họ cho tiền mặt là 200 triệu, chưa kể trang sức vàng bạc

Tôi chỉ mới 19 tuổi lại chưa từng yêu ai hết, sao tôi lại có thể lấy một người mình không biết mặt mũi ra làm sao mà người đó lại lớn tuổi còn có đời vợ.Nhưng với số tiền cưới đó có thể lo chi phí phẫu thuật cho em Huy, tôi thật đắn đo suy nghĩ.

– Mày cứ suy nghĩ rồi trả lời cô sao cũng được, mà chỗ tốt thế này khối người muốn mà không được đó.Tại thấy mày hiền nên cô mới chỉ cho thôi, chứ ai thì dễ gì

Đến lúc này không phải lúc tôi do dự nữa, đây là cơ hội để tôi trả lại công ơn của cậu mợ.Tôi không biết con đường phía trước đang chờ đón mình là gì nhưng mà tôi không còn sự lựa chọn nào khác nữa.

– Dạ con đồng ý ạ.